Come ricordare nomi e volti

§ 1Perché i nomi ci sfuggono

I nomi sono difficili per una ragione semplice: sono arbitrari. Un volto non ti dice se la persona si chiama Anna o Mira, e al momento delle presentazioni la tua attenzione di solito è sulla conversazione, non sul nome. Molti nomi dimenticati, in realtà, non erano mai stati memorizzati bene.

Il rimedio è dare un significato al nome e attaccarlo a qualcosa della persona che rivedrai. È lo stesso principio del palazzo della memoria: un elemento arbitrario diventa memorabile quando si trasforma in immagine e si lega a un indizio.

§ 2Il metodo volto-nome

La tecnica classica ha tre parti. McCarty (1980) ha trovato che servono tutte e tre perché funzioni:

1. Un tratto distintivo. Guarda il volto e scegli una cosa che spicca: una fronte alta, occhiali tondi, sopracciglia folte.
2. Un sostituto concreto del nome. Trasforma il nome in qualcosa che puoi immaginare, che suoni simile o che abbia un significato: Martina può diventare un martello; Rosa è già un fiore.
3. Un’immagine che li unisce. Immagina il sostituto sul tratto, mentre fa qualcosa: un martello minuscolo che picchietta su una fronte alta.

McCarty ha visto anche che un tratto è un indizio migliore quando è distintivo tra i volti che stai imparando. Un tratto condiviso da molti, come i capelli scuri in una sala piena di capelli scuri, è un indizio debole.

§ 3Una routine per quando conosci qualcuno

1. Rallenta e ascolta. Se non hai capito il nome, chiedilo di nuovo; adesso è più facile che dopo.
2. Ripetilo: «Piacere, Paolo». Se è insolito, chiedi come si scrive.
3. Scegli un tratto del volto mentre parlate.
4. Crea l’immagine: per Paolo, un palo di legno che gli spunta dalla barba.
5. Usa il nome ancora una volta prima di salutarvi, poi qualche minuto dopo richiama il volto e il nome.
6. Più tardi, annota il nome e dove vi siete conosciuti. Una breve nota è qualcosa che puoi ripassare.

§ 4Ricordare un gruppo

Con un gruppo, dai anche un luogo a ogni persona. Fai sedere tutti in una stanza immaginaria, oppure metti l’immagine di ogni persona su un luogo di un palazzo nell’ordine in cui le hai conosciute. Ripassa l’elenco una volta durante una pausa e una volta alla fine. Per una squadra o una classe che rivedrai, richiama i nomi il giorno dopo e qualche giorno più tardi: i ripassi distanziati fanno la differenza tra sapere un nome stasera e saperlo il mese prossimo.

§ 5Consigli pratici

• Non cercare di imparare tutti i nomi a un grande evento. Scegli le persone che rivedrai.
• I nomi che hanno già un significato sono facili: Rosa, Stella, Serena. Usa direttamente il significato.
• Per un nome di una lingua che non parli, usa ciò che ti ricorda il suono; nessun altro vede l’immagine.
• Tieni le immagini per te e falle gentili. Sono strumenti di memoria, non giudizi.
• Se dimentichi, dillo e chiedi di nuovo. Una seconda codifica con una buona immagine spesso resta.

§ 6Far durare i nomi

Un nome imparato bene a una festa può essere sparito dopo un mese se non lo richiami mai. È il recupero distribuito nel tempo a conservare qualsiasi ricordo, nomi compresi. La grande revisione sulla pratica distribuita di Cepeda e colleghi (2006) ha trovato che la stessa quantità di studio distribuita nel tempo dava un ricordo migliore dello studio concentrato. Per i nomi, questo significa richiamare il volto e il nome un giorno dopo, poi dopo qualche giorno, poi dopo qualche settimana.

Domande e risposte

Esiste un trucco per ricordare subito i nomi?

Nessun metodo funziona senza attenzione. La routine rapida più affidabile è ripetere il nome, scegliere un tratto distintivo e immaginarci sopra un’immagine del nome, tutto nel primo minuto.

E se il nome non suggerisce nessuna immagine?

Scomponilo in suoni e usa una parola qualsiasi che ci si avvicini: Kowalski può diventare un koala con gli sci. L’immagine non deve essere perfetta; deve riportarti il suono.

Funziona con volti che vedo solo in foto?

Sì. Il metodo ha bisogno di un volto e di un nome, non di un incontro dal vivo. Esercitarsi con le foto è un buon modo per diventare rapidi.

Come conservo i nomi per mesi?

Richiamali a intervalli crescenti: il giorno dopo, dopo qualche giorno, dopo qualche settimana. Il recupero distanziato conserva i nomi come qualsiasi altro ricordo.