Repetición espaciada y recuerdo activo: guía de estudio para estudiantes

§ 1La curva del olvido

En la década de 1880, Hermann Ebbinghaus aprendió listas de sílabas sin sentido y midió cuánto más rápido podía volver a aprenderlas tras distintos intervalos; lo publicó en 1885 como Über das Gedächtnis. El olvido era rápido al principio y se frenaba después. Murre y Dros repitieron el experimento en 2015 y obtuvieron una curva muy parecida. La lección para quien estudia no es que olvidar sea malo, sino que el mejor momento para un repaso es cuando el recuerdo ha empezado a desvanecerse.

§ 2Recuerdo activo: ponerse a prueba es estudiar

Roediger y Karpicke (2006) dieron a unos estudiantes textos cortos para aprender. Algunos leyeron un texto cuatro veces; otros lo leyeron una vez y practicaron recordarlo tres veces. En una prueba cinco minutos después, releer salió ligeramente por delante. Una semana después el resultado se invirtió: el grupo que practicó el recuerdo retenía el 61 % y el que releyó, el 40 %. Quienes releyeron también se sentían más seguros, y por eso releer resulta tan tentador.

Karpicke y Roediger (2008) encontraron que, una vez que una palabra se había recordado bien, volver a estudiarla no añadía nada al recuerdo posterior, mientras que volver a ponerla a prueba ayudaba mucho. Producir una respuesta también supera a reconocerla: un metaanálisis de Rowland (2014) halló beneficios mayores en las pruebas en las que recuerdas la respuesta que en las que la eliges entre opciones.

§ 3Espaciado: por qué falla estudiar todo de golpe

Cepeda y sus colegas (2006) reunieron 839 comparaciones de 317 experimentos. Con el mismo tiempo total de estudio, la práctica espaciada llevó a un 47 % de recuerdo y la práctica concentrada a un 37 %. Un estudio posterior con más de 1350 participantes (Cepeda y sus colegas, 2008) mostró que el mejor intervalo entre sesiones crece con el tiempo durante el que necesitas recordar: para un examen dentro de una semana, el mejor intervalo probado fue de un día; para uno dentro de un año, aproximadamente, fue de tres semanas.

El espaciado, además, parece peor de lo que es. En el estudio con flashcards de Kornell de 2009, espaciar fue más eficaz para el 90 % de los participantes, pero tras la primera sesión el 72 % creía que estudiar de golpe le había funcionado mejor. Cuenta con que el estudio espaciado se sienta más difícil y no dejes que esa sensación decida por ti.

§ 4Un plan semanal que usa los dos

1. Después de cada clase o capítulo, escribe apuntes breves con tus propias palabras y convierte los datos clave en preguntas.
2. Ese mismo día, cierra los apuntes y responde las preguntas de memoria. Comprueba y marca lo que fallaste.
3. Al día siguiente, vuelve a responderlas, solo de memoria.
4. Después deja que los intervalos crezcan: unos días, una semana, dos semanas. Las preguntas que fallas vuelven antes.
5. Mezcla algo de material antiguo en cada sesión, para que cada repaso cubra un poco de todo.
6. Antes del examen, haz simulacros en condiciones de examen en lugar de releer.

Una app de repetición espaciada hace la programación por ti. Los programadores modernos como FSRS (Free Spaced Repetition Scheduler) estiman, tarjeta por tarjeta, la probabilidad de que recuerdes, y te devuelven una tarjeta cuando esa probabilidad baja al nivel que eliges.

§ 5Cómo escribir buenas tarjetas

• Un dato por tarjeta. Una tarjeta que pide una lista de cinco cosas son cinco oportunidades de fallar; divídela o pon la lista en un palacio de la memoria.
• Pide la respuesta con tus propias palabras, no una frase copiada.
• Añade una palabra de contexto cuando dos tarjetas se parezcan.
• Haz tarjetas a partir de apuntes que entiendes. Memorizar algo que no has entendido es lento y frágil.
• Reescribe o borra las tarjetas que fallas una y otra vez; suelen estar mal formuladas más que ser demasiado difíciles.

§ 6Qué más ayuda y qué ayuda menos

En una amplia revisión de técnicas de estudio, Dunlosky y sus colegas (2013) calificaron la práctica con pruebas y la práctica distribuida como las dos técnicas de alta utilidad, y la relectura y el subrayado como de baja utilidad. La práctica intercalada, que mezcla distintos tipos de problemas, ayuda cuando necesitas distinguir tipos parecidos, como clases de problemas de matemáticas, pero un metaanálisis de Brunmair y Richter (2019) encontró que puede perjudicar al aprender listas de palabras. El sueño hace una contribución real pero modesta a la consolidación (Cordi y Rasch, 2021), y una noche sin dormir perjudica claramente el aprendizaje de material nuevo al día siguiente (Yoo y sus colegas, 2007).

Preguntas y respuestas

¿Qué diferencia hay entre el recuerdo activo y la repetición espaciada?

El recuerdo activo es cómo repasas: trayendo la respuesta de memoria. La repetición espaciada es cuándo repasas: a intervalos crecientes. Funcionan mejor juntos.

¿Cuántas flashcards nuevas debo añadir al día?

Las suficientemente pocas para que tus repasos diarios sigan siendo manejables. Cada tarjeta nueva trae repasos futuros, así que una cantidad modesta mantenida durante semanas rinde más que un gran lote que abandonas. Mindhall usa por defecto 15 tarjetas nuevas al día.

¿Estudiar todo de golpe sirve alguna vez?

Puede ayudar en un examen a la mañana siguiente, pero lo que se estudia de golpe se olvida rápido. Si lo necesitas después del examen, espácialo.

¿Qué es FSRS?

FSRS (Free Spaced Repetition Scheduler) es un algoritmo de programación de código abierto. Modela lo estable y lo difícil que es cada recuerdo y programa el siguiente repaso para cuando la probabilidad de recordar baje al objetivo que fijes.